Ik stelde deze vraag voor het eerst op papier in 2023. Sindsdien heb ik hem aan honderden mannen gesteld. In mijn spreekkamer, in mannencirkels en op podia. Het antwoord komt zelden meteen. Wat wel bijna altijd komt is een stilte en daarna een zin die begint met "eigenlijk".
'Eigenlijk zou ik meer tijd met mijn kinderen willen.' 'Eigenlijk voel ik me al jaren niet thuis in mijn werk.' 'Eigenlijk weet ik precies wat ik zou moeten doen.'
Dat woord is het probleem. 'Eigenlijk' is de plek waar mannen wonen die hun leven laten gebeuren.
Je leven is het resultaat van wat voor man je bent
Dit is de zin waarmee ik werk en die voor veel mannen ongemakkelijk is. Je relatie, je gezondheid, je werk, de sfeer aan je keukentafel, dat zijn allemaal uitkomsten. Uitkomsten van keuzes die jij hebt gemaakt of hebt laten liggen.
Er gebeuren dingen waar je geen invloed op hebt. Wat er dan toe doet is wat jij ermee doet zodra het gebeurd is. Daar begint eigenaarschap.
Ik zie mannen die al tien jaar wachten. Op een beter moment, op een partner die verandert, op een baas die het inziet, op meer duidelijkheid. Wachten voelt als geduld. Vaak is het uitstel met een net pak aan.
De vraag onder de vraag
Wanneer ik vraag wat jouw missie is, vraag ik eigenlijk drie dingen.
- Waarvoor ben jij bereid om ongemak te verdragen?
- Wie zou het merken als jij morgen volledig gaat staan voor wat je belangrijk vindt?
- Wat houd jij in stand door niets te zeggen?
Neem er even de tijd voor. De meeste mannen weten het antwoord op de derde vraag het snelst en zeggen het het laatst.
Mijn missie in 2026
In 2023 sprak ik uit dat ik voor 2030 minstens honderdduizend mannen wil raken met mannenwerk en coaching. Zodat zij zich herinneren dat ze koning zijn binnen hun eigen cirkel van invloed en die invloed bewuster inzetten.
Die missie staat nog steeds. De tussenstand houd ik bij op mijn homepage Man-Zijn.nl. Het aantal mannen die ik heb kunnen spreken tijdens een coaching of groepswerk gaat richting de 2000. Dat is nog ver van honderdduizend. Ik zet het er toch bij, want een missie die je niet telt blijft een gevoel. Zodra je hem uitspreekt en meetbaar maakt, word je erop afgerekend. Door jezelf in de eerste plaats.
Wat is de jouwe? En waaraan zou jij zien dat je hem leeft?
Mannenwerk aanbod groeit, de excuses raken op
In juni 2026 kwamen ruim 120 mannen samen in Den Haag voor de eerste Mannenwerk Summit. Coaches, trainers, therapeuten, cirkelhoeders en mentoren uit Nederland en België. Ik heb het initiatief genomen en de dag werd daarnaast mede gedragen door onder anderen Ton van der Kroon, Jan Roelofs, Joris Van Doorslaer, Ralph Nelissen, Jonas Louisse, Jeroen Biegstraaten en Max Bergaur. Gaaf vond ik dat!
We keken die dag naar waar we vandaan komen, wat er in dit veld is opgebouwd, wat nog blijft liggen en welke blinde vlekken we onder ogen hebben te zien. En vooral naar hoe we richting 2030 veel meer mannen kunnen bereiken. In 2027 komt er een volgende editie. Dat mannenwerk in Nederland en België inmiddels een eigen summit heeft, zegt iets over waar we staan. Tien jaar geleden was dit een randverschijnsel. Nu zitten er ruim honderd professionals in een zaal die dit vak serieus nemen.
Voor jou als man betekent dat vooral één ding. De excuses raken op. Er is aanbod, er zijn groepen, er zijn mannen bij jou in de buurt die dit al doen.
Stevig staan is de vaardigheid onder je missie
Een missie hebben is het makkelijke deel. Hem leven vraagt dat je overeind blijft op de momenten dat het ongemakkelijk wordt.
In je relatie is dat het moment waarop je partner boos wordt en jij je mening inslikt om de vrede te bewaren.
In je vaderschap is dat het moment waarop je kind je grens test en jij kiest tussen schreeuwen of toegeven.
Op je werk is het de vergadering waarin je precies weet wat er gezegd moet worden en waarin je het niet zegt.
Stevig staan wil zeggen dat je in de kamer blijft terwijl het schuurt. Dat je voelt wat er in je lijf gebeurt, dat je ademt en dat je alsnog zegt wat waar is. Het is een vaardigheid en dus te ontwikkelen. Tijdens de themadag Stevig Staan voor Mannen oefen je hier een dag lang mee, in uitdagende situaties, in emoties en in conflict.
Van jongen tot man
Een man wordt drie keer geboren. Een keer uit zijn moeder, een keer uit zijn vader en een keer uit zichzelf. Die derde geboorte gaat bij veel mannen niet vanzelf.
Wij leren man zijn door identificatie met andere mannen. Eerst je vader, later anderen. Lang niet altijd zijn dat evenwichtige voorbeelden. En de initiaties en mentoren die jongens vroeger begeleidden zijn grotendeels verdwenen of misvormd geraakt.
Het gevolg zie je terug in relaties, in leiderschap, in vaderschap, in hoe mannen omgaan met emoties en met hun seksualiteit. Volwassen mannen met volwassen verantwoordelijkheden die zich onder druk gedragen als jongens.
Ik zeg dit zonder enig oordeel, want ik was er zelf een. Voordat ik in 2015 met mannenwerk in aanraking kwam, stond ik wankel. Ik had net een scheiding achter de rug, ik was obsessief in mijn werk en ik zocht mijn veiligheid bij vrouwen. Werk, sporten, eten, roken en social media gebruikte ik om mijn gevoel te dempen. Ik had het tot op zekere hoogte door, maar ik veranderde er niets aan.
Gelukkig is er steeds meer mannenwerk. Wat mij in beweging bracht was het contact met andere mannen die me niet ontzagen. Dat is de reden dat ik Man-Zijn heb opgericht.
Wat het jou oplevert om te beginnen
Mannen die dit werk doen merken het meestal eerst thuis. Ze reageren trager en scherper tegelijk. Ze zeggen vaker nee en menen het. Hun partner merkt dat er iemand aanwezig is in plaats van iemand die de dag uitzit. Hun kinderen merken dat papa in de kamer blijft als het spannend wordt.
Op je werk zie je hetzelfde. Meer rust in conflict, minder behoefte om je te bewijzen, meer bereidheid om te zeggen waar het op staat.
Dat is wat ik bedoel met koning zijn binnen je cirkel van invloed. Je wereld is misschien klein, een gezin, een team, een vriendengroep, maar binnen die kring bepaal jij het klimaat.
Begin met één gesprek
De snelste manier om hierin te bewegen is individuele mannencoaching. In een 1 op 1 traject werken we aan jouw situatie, jouw patronen en jouw missie. De spiegel is direct, er is geen groep om je achter te verschuilen en we gaan gericht naar de plekken waar jij jezelf tegenhoudt. Mijn stijl is doortastend en eerlijk en ik sta naast je.
Kom je liever eerst in een groep binnen, dan zijn de themadagen en de doorlopende mannengroepen in Den Haag, Alphen aan den Rijn en Rotterdam een goede eerste stap.
Wil je verkennen wat bij jou past? Plan dan een vrijblijvend kennismakingsgesprek. Je hoeft je niet voor te bereiden. Zoek een rustige plek waar je een uur ongestoord aanwezig kunt zijn en zorg dat je zo eerlijk mogelijk bent. Regelmatig levert alleen dat gesprek al beweging op.
Man, wat is jouw missie? En wanneer ga je hem leven?
Ruben Zuilhof, coach voor mannen bij Man-Zijn. Ruim tien jaar ervaring in coaching, training en mannenwerk. Initiatiefnemer van de Mannenwerk Summit.
